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«Creo que es realmente importante que los jóvenes de 16 y 17 años tengan derecho a voto, porque son lo suficientemente grandes para salir a trabajar, son lo suficientemente grandes para pagar impuestos, por lo que contribuyen», dijo el primer ministro, Keir Starmer.
«Y creo que si contribuyes, deberías tener la oportunidad de decir en qué quieres que se gaste tu dinero, hacia dónde debería ir el gobierno», añadió Starmer.
Solo un pequeño número de países permite que los jóvenes de 16 años voten en elecciones nacionales.
Entre ellos se encuentran Austria (el primer país de la Unión Europea en bajar la edad para votar a 16 años cuando lo hizo en 2007), así como países latinoamericanos como Argentina, Brasil, Ecuador y Cuba.
Presentada como una medida de «modernización de la democracia británica», formaba parte del programa electoral que llevó a Keir Starmer y a los laboristas al poder en julio de 2024.
Otros cambios previstos incluyen la aceptación de las tarjetas bancarias emitidas en el Reino Unido como una forma válida de identificación en los centros de votación.
En los cambios en la ley electoral introducidos por el anterior gobierno conservador, estaba la exigencia a los votantes de mostrar una identificación con fotografía, lo que, según la Comisión Electoral, llevó a que alrededor de 750.000 personas no votaran en las elecciones del año pasado.
El objetivo es «ayudar al mayor número posible de personas a ejercer su derecho democrático», precisó el gobierno en un comunicado.
Harry Quilter-Pinner, director ejecutivo del centro de investigación Institute For Public Policy Research, dijo que los cambios representan «la mayor reforma de nuestro sistema electoral desde 1969», cuando se redujo la edad para votar a 18 años.
Quilter-Pinner destacó que bajar la edad para votar e introducir el registro automático de votantes podría sumar 9,5 millones de personas más a las listas electorales.
«Nuestra democracia está en crisis, y corremos el riesgo de llegar a un punto de inflexión donde la política pierda su legitimidad», añadió, apoyando los cambios.
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