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Lula fue proclamado candidato durante una convención de su Partido de los Trabajadores (PT) en Sao Paulo, corazón económico de la primera potencia latinoamericana.
«Quiero luchar contra la vejez, (…) no quiero andar arrastrando las piernas», dijo frente a unos tres mil seguidores que entonaron la canción «Lula, guerrero del pueblo brasileño», alzaron carteles con inscripciones como «Brasil no se entrega» y desplegaron una gran bandera nacional.
De regreso al poder en 2023 tras sus dos primeros gobiernos (2003-2010), el exobrero y líder sindical enfrentará al candidato derechista Flávio Bolsonaro, de 45 años.
El senador Flávio Bolsonaro es hijo del expresidente de extrema derecha Jair Bolsonaro (2019-2022), preso por un intento de golpe de Estado en 2022.
«Estoy aquí porque las políticas de Lula cambiaron mi vida y la de mi familia, gracias a él hoy tenemos casa propia después de ocho generaciones despojadas», dijo a la AFP Cristiane Rosa Julho, una asistente social de 51 años, vestida con el color rojo característico del PT.
La campaña se abre en medio de tensiones con el gobierno de Trump, aliado de los Bolsonaro y quien ha apoyado a varios candidatos victoriosos en América Latina.
Lula no mencionó a su par estadounidense en su discurso, que brindó vestido con una camisa informal y un sombrero panamá que ha usado con frecuencia en los últimos meses.
Pero el acto estuvo cargado de alusiones a la defensa de la soberanía y la pelea contra el «intervencionismo» extranjero.
Lula dijo que quiere «estar preparado para que nadie invada este país» y advirtió que «ni chinos, ni estadounidenses ni franceses van a meter los dedos en nuestras tierras raras», en referencia a las reservas de minerales críticos que abundan en Brasil.
Estados Unidos impuso en julio dos rondas de aranceles a productos brasileños luego de acusar al país de supuestas prácticas comerciales desleales.
Alentado por otro hijo de Jair Bolsonaro, Eduardo, el gobierno de Trump ya había aplicado en 2025 otro tarifazo a Brasil -luego suspendido en buena medida- en represalia por el juicio contra el expresidente.
Ante la nueva presión arancelaria, Lula ha afirmado que Flávio Bolsonaro es un «traidor a la patria» que habría alentado a Washington a golpear la economía brasileña, algo que él niega.
«El tema de la soberanía puede servir para atraer electores no necesariamente comprometidos con uno de los candidatos y que pueden migrar en función de esa cuestión, que para cada cual significa algo diferente», dijo a la AFP Maya Goulart, profesora de Ciencia Política de la Universidad Federal de Rio de Janeiro.
– Disputa polarizada –
«(Lionel) Messi y Cristiano Ronaldo están pasando a la historia como los dos únicos jugadores que participaron en dos Mundiales. Lo que ellos no saben es que esta es mi séptima Copa», bromeó este domingo Lula, quien ya compitió en seis elecciones presidenciales.
«No voy a tener oportunidad de disputar el ‘penta’ (un quinto mandato) porque decidí que después de entregar Brasil perfectamente al pueblo brasileño, nos iremos de vacaciones para seguir de novios unos 20 años más», agregó junto a su esposa Janja, de 59 años, vestida con una camiseta con una foto de su marido cuando era bebé.
Lula lidera las encuestas. Su intención de voto para la segunda vuelta es de 48% contra 43% de Flávio Bolsonaro, según el instituto Datafolha.
Incluso castigado por una serie de crisis políticas, el candidato de la derecha no pierde el tranco en una disputa polarizada.
Lula puede reivindicar un crecimiento sólido y empleo récord, aunque el costo de vida y la seguridad pública preocupan a los brasileños y se agrava el déficit fiscal.
La campaña del presidente también puede verse afectada por una investigación judicial abierta esta semana sobre un hijo suyo, «Lulinha», sospechado de corrupción y tráfico de influencias en presuntas gestiones ante el Ministerio de Salud.
Lula pasó 580 días en prisión entre 2018 y 2019 por corrupción, pero su condena fue luego anulada por parcialidad del juez que lo condenó.
