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El ARA San Juan, de fabricación alemana, fue localizado un año después de su desaparición, sumergido a más de 900 metros en el océano, a 500 kilómetros de la costa de Santa Cruz, donde se realiza el juicio en Río Gallegos. La fiscalía argumentó que el incidente no fue un hecho fortuito, apuntando a la falta de mantenimiento adecuado. Según informes, el submarino había excedido el plazo de reparación recomendado en 26 meses, lo que aumentó los riesgos para la tripulación.
La abogada Valeria Carreras, representante de 34 familiares de las víctimas, expresó que la evidencia de fallos en el mantenimiento es clara, afirmando que "la chance de que esto quede impune es muy baja". El fiscal Julio Zárate respaldó esta postura, indicando que hay suficientes pruebas para avanzar hacia condenas.
El ARA San Juan, que partió de Ushuaia y se dirigía a Mar del Plata, reportó un desperfecto eléctrico y un principio de incendio en su último mensaje, el 15 de noviembre de 2017. Su desaparición generó una masiva movilización internacional para su búsqueda, manteniendo en vilo a la sociedad y al gobierno del expresidente Mauricio Macri.
En el tribunal, una bandera argentina recuerda a las 44 víctimas, con la leyenda "honor y gloria a nuestros héroes en patrulla eterna". Sin embargo, la apertura del juicio no fue acompañada por la presencia de familiares de las víctimas, quienes enfrentan dificultades económicas. Carreras mencionó que muchos se han sentido como "los nadies" en estos ocho años y que la visibilidad del caso es crucial para combatir la impunidad.
Los acusados enfrentan cargos de incumplimiento y omisión de deberes y estrago culposo agravado, con penas de 1 a 5 años. Entre ellos se encuentran altos mandos de la Armada, conocidos por sus vínculos directos con el ARA San Juan.
A pesar de las protestas en Mar del Plata durante la búsqueda del submarino, el juicio se realiza en Río Gallegos, lo que ha generado críticas sobre un intento de "invisibilizar" la tragedia. El abogado Luis Tagliapietra, quien representa a varios familiares, denunció que este traslado busca minimizar el impacto del juicio, a pesar de que se están siguiendo otras investigaciones que involucran a otros altos mandos, potencialmente incluso al expresidente Macri.
Carreras se muestra optimista respecto a la declaración de más de 90 testigos que podrían aportar información relevante para el caso a partir de marzo. La hipótesis central sugiere que un fallo de válvula permitió la entrada de agua al compartimiento de baterías, provocando un incendio y, finalmente, una explosión. Reflotar los restos del submarino sería esencial para corroborar esta teoría, aunque este procedimiento implicaría un alto costo.
El juicio continúa siendo un símbolo de la lucha por la justicia y la memoria de las víctimas del ARA San Juan.
