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El 23 de junio de 2026, el Gobierno de Neuquén prorrogó la emergencia agraria por sequía. Los informes técnicos destacan que los caudales de los ríos Neuquén, Limay y Collón Curá han caído a niveles mínimos históricos. En un contexto hidrológico de crisis, Neuquén ha alcanzado cifras récord en la producción de hidrocarburos: 636,295 barriles diarios de petróleo y 115,15 millones de metros cúbicos diarios de gas. Ambas realidades existentes generan una tensión crucial que el debate público todavía no aborda con la seriedad necesaria: ¿cómo puede una provincia con recursos naturales abundantes enfrentar una crisis hídrica severa?
América Latina y el Caribe son ricos en agua, pero la crisis de distribución es palpable. Más del 65% de la población de Perú y gran parte de su PIB están en zonas costeras desérticas. Más de 330 millones de personas carecen de acceso a saneamiento seguro. La inversión en infraestructura hídrica ha sido insuficiente, y la mayoría depende del financiamiento estatal.
Water Forward subraya una visión integral: el agua es un activo ambiental y un insumo económico. Su adecuado manejo puede potenciar empleo y productividad. La iniciativa sugiere cinco ejes fundamentales: prosperidad urbana, agricultura resiliente, acceso comunitario al agua, fortalecimiento industrial y protección de los recursos hídricos.
Argentina entra en el debate con una realidad compleja. El informe Valorando el Agua del Banco Mundial establece que las inversiones en seguridad hídrica podrían añadir un 2,7% al PBI hacia 2030, pero la brecha actual le cuesta al país 11,800 millones de dólares al año. Más del 80% de la población tiene acceso a agua potable, pero solo el 56% cuenta con servicios de saneamiento. La desigualdad es feroz en barrios populares, donde el acceso a servicios básicos es alarmantemente limitado.
La sequía en Neuquén no es un evento pasajero, sino una tendencia prolongada desde 2009. La capacidad de sus ríos ha disminuido drásticamente, causando tensiones en el abastecimiento. En este contexto, Vaca Muerta, aunque próspera, enfrenta desafíos por la enorme demanda de agua, usando entre 16,000 y 45,000 metros cúbicos por pozo. A pesar de que las petroleras solo pueden captar un pequeño porcentaje del río Neuquén, el escenario de crisis hídrica requiere un replanteamiento crucial.
La fractura hidráulica genera agua de retorno, que a menudo se gestiona de manera inadecuada en Argentina. La brecha tecnológica en el reciclaje del agua entre Argentina y otras naciones deja claro que la industria debe evolucionar en su gestión hídrica.
El debate sobre el agua en Neuquén enfrenta tres preguntas cruciales: ¿cuánta agua realmente utilizan las empresas?, ¿cómo se monitorea la diversidad de usos? y ¿qué planes se tienen para un futuro sostenible? La iniciativa Water Forward del Banco Mundial propose un modelo de financiamiento conjunto que Argentina podría adoptar, revalorizando el agua no solo como gasto, sino como inversión productiva.
La verdadera fortaleza de Neuquén y de Argentina dependerá de cómo gestionen sus recursos hídricos en un futuro donde el agua se convierta no solo en un recurso, sino en salud, alimento y competitividad. La tarea está clara: transformar esto en una política de Estado sostenible, transparente y alineada con estándares regionales y globales.
