En sus respectivos países, a estos líderes nacionales no les faltan problemas que afrontar: los retos de la IA, las grandes guerras y la pérdida de confianza en la democracia. Sin embargo, sobre todos ellos se cierne la amenaza existencial que supone el calentamiento del planeta.

El cambio climático es un desafío absolutamente global. Los gases de efecto invernadero no respetan las fronteras nacionales, y sus devastadores efectos se dejan sentir en todas partes. No contamos con un gobierno mundial, pero sí disponemos de procesos de diplomacia internacional para alcanzar compromisos comunes. Así es como el mundo está intentando hacer frente a la crisis climática.

Puede resultar fácil caer en el pesimismo, pero la COP31 aún puede lograr avances reales. En Antalya, los países estudiarán un objetivo global de electrificación para acelerar la transición del carbón, el petróleo y el gas hacia la electricidad limpia.

Si se logra alcanzar un acuerdo, supondría un gran paso adelante.

Recuérdame, ¿qué es una COP?

Cuando surgió el consenso científico sobre el calentamiento global en la década de 1980, los países negociaron y acabaron firmando un nuevo marco sobre el cambio climático en Río de Janeiro en 1992.

Desde entonces, diplomáticos y negociadores se han reunido anualmente en la Conferencia de las Partes (COP) de la ONU para debatir cómo hacer frente al peligroso cambio climático provocado por el ser humano. Estas negociaciones han adquirido una gran envergadura, con la asistencia de decenas de miles de delegados cada año. Este año, la 31 ª COP se celebra en Antalya, Turquía.

Tras tres décadas de negociaciones sobre el clima, los países están cambiando el rumbo en materia de emisiones. Muchos están dejando atrás los combustibles fósiles, aunque no al ritmo necesario. En general, las emisiones globales se mantuvieron prácticamente estables en 2025, aunque la disminución de las emisiones provocadas por los incendios forestales y el uso del suelo ocultó el crecimiento continuado de las derivadas de los combustibles fósiles.

Las negociaciones anuales de la ONU sobre el clima se enfrentan a numerosos retos, entre otras razones porque Estados Unidos se ha retirado por completo. Los países no van por buen camino para limitar el calentamiento a los niveles acordados. Los gobiernos ni siquiera se ponen de acuerdo sobre cuándo publicar el próximo informe sobre el calentamiento global que sirva de guía para las negociaciones.

En cierto modo, es un milagro que estas negociaciones logren algo. Los acuerdos deben alcanzarse por consenso y ser respaldados por más de 190 países, desde los Estados petroleros de Oriente Medio hasta las naciones insulares vulnerables del Pacífico. Cada uno con sus intereses particulares.

El consenso es, a la vez, una fortaleza y una debilidad. Cuando se alcanzan acuerdos, estos gozan de una gran legitimidad. El Acuerdo de París de 2015, que se logró tras dos décadas de arduas negociaciones, supuso un logro monumental.

Pero el consenso también implica que las decisiones de la COP tienden a ser resultados basados en el “mínimo común denominador”, lo que representa un progreso incremental. Una y otra vez, la política y la diplomacia se quedan cortas respecto a lo que la ciencia considera necesario. Aun así, si adoptamos una perspectiva a largo plazo, podemos ver que las negociaciones climáticas de la ONU han ayudado a evitar el calentamiento global más catastrófico y están transformando las economías.

Cómo está funcionando el Acuerdo de París

El objetivo central del Acuerdo de París es limitar el calentamiento a 1,5 °C por encima de la media a largo plazo. Esto requiere que la economía mundial alcance las emisiones netas cero a mediados de este siglo. Para lograrlo, los países acordaron fijar objetivos de emisiones y aumentarlos cada cinco años. Aunque estos objetivos están reduciendo poco a poco las emisiones y limitando el calentamiento, siguen siendo claramente insuficientes.

Antes del Acuerdo de París, el mundo se encaminaba hacia un calentamiento cataclísmico de 4 °C en este siglo. La primera ronda de objetivos de emisiones redujo esta cifra por debajo de los 3 °C. La ronda de objetivos de 2025 sugiere que los países podrían limitar el calentamiento a 2,6 °C.

Cada fracción de grado cuenta. Con políticas más ambiciosas, teóricamente aún podríamos alcanzar un pico de calentamiento de 1,8 °C. Invirtiendo la eliminación de dióxido de carbono, podríamos volver a situarnos por debajo de 1,5 °C a finales de este siglo. Sin embargo, esto requeriría un cambio radical en el nivel de ambición.

Desde el Acuerdo de París, más de 130 países han establecido objetivos a largo plazo para alcanzar emisiones netas cero, señalando el fin de la era de los combustibles fósiles. En la COP26, celebrada en Glasgow en 2021, los asistentes acordaron “reducir progresivamente el uso del carbón”. En la COP28, celebrada en Dubái en 2023, se comrpometieron “abandonar los combustibles fósiles”. La tarea, ahora, consiste en cumplir estas promesas.

En su conjunto, los compromisos de la COP actúan como una señal para el mercado. Este año, la inversión mundial en energía limpia alcanzó los 3,2 billones de dólares australianos, el doble que la inversión en carbón, petróleo y gas. Las energías renovables también superaron al carbón como la mayor fuente de electricidad del mundo.

Una nueva era de la electricidad

De cara a la COP31, se está impulsando un objetivo de electrificación denominado “35 para 35”. Tanto Turquía como Australia están presionando para que se alcance un compromiso global que aumente la proporción de energía suministrada a los consumidores mediante la electricidad, pasando del poco más del 20 % actual al 35 % para 2035. Suena un poco técnico, pero podría marcar el comienzo de una nueva era.

El paso a los vehículos eléctricos, la calefacción y la refrigeración eléctricas y la modernización de la industria pesada reducirá las emisiones, al tiempo que recortará la factura mundial de importación de combustibles fósiles en 720 000 millones de dólares al año. Un objetivo de electrificación también podría ser más fácil de alcanzar que un acuerdo para eliminar progresivamente los combustibles fósiles.

Irónicamente, dado su apoyo a la industria petrolera, el presidente de EE. UU., Donald Trump, ha presentado quizás el argumento más claro a favor de la electrificación. La guerra de EE. UU. contra Irán ha desencadenado la mayor interrupción del suministro de petróleo de la historia. La demanda de tecnologías de energía limpia está aumentando a medida que los países buscan alternativas a las volátiles importaciones de combustibles fósiles.

La forma concreta que adopte el objetivo de electrificación en la COP31 será objeto de intensas negociaciones. El ministro australiano del Clima, Chris Bowen, tendrá por delante una ardua tarea como negociador jefe.

Por sí sola, la COP31 no puede ofrecer una solución milagrosa para la acción climática. Pero si refuerza la cooperación internacional y da un paso adelante en la electrificación mundial, aún queda esperanza.

Wesley Morgan, Research Associate, Institute for Climate Risk and Response, UNSW

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation. Lea el original.