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Los incendios forestales han vuelto a tomar un papel protagónico en la agenda ambiental y social de Argentina. Este inicio de año encuentra a la Patagonia en una situación alarmante, con múltiples focos activos que amenazan a ecosistemas únicos, especies nativas, comunidades locales y economías regionales. “Es imprescindible apoyar a los brigadistas en su esfuerzo por controlar las llamas”, afirmó Manuel Jaramillo, director general de Fundación Vida Silvestre Argentina. “Una vez extintas, es fundamental reforzar las acciones de prevención, fortalecer los sistemas de alerta temprana y aumentar la concientización de la población local y visitantes”.
En Argentina, la temporada de incendios varía por región, pero en verano el riesgo aumenta drásticamente. Las altas temperaturas, la baja humedad, vientos intensos y períodos prolongados de sequía—cada vez más frecuentes debido al cambio climático—crean condiciones ideales para incendios de gran magnitud y difícil control. A estas condiciones naturales se suman factores humanos, como quemas para limpieza de terrenos y el uso irresponsable del fuego, que son responsables de la mayoría de los incendios.
Año tras año, los incendios forestales consumen cientos de miles de hectáreas. Al mismo tiempo, miles de bomberos voluntarios y brigadistas luchan con valentía—y frecuentemente con escasos recursos—por controlar estas catástrofes.
“El fuego arrasa con la vegetación, la vida silvestre y las comunidades a su paso. El daño es significativo, pero una vez que pase lo peor, debemos enfocarnos en la restauración de lo perdido", destacó Jaramillo.
En Chubut, entre los focos activos de Puerto Patriada, Epuyén, El Hoyo y áreas rurales, ya se han registrado más de 13.000 hectáreas afectadas. La situación sigue siendo crítica debido a dificultades de acceso, crisis hídrica y condiciones meteorológicas adversas que favorecen la reactivación del fuego.
La proliferación de plantaciones forestales con especies exóticas, sin un manejo adecuado, ha aumentado la disponibilidad de material combustible. Esto, combinado con condiciones climáticas extremas, eleva el riesgo de expansión de los incendios.
“El trabajo intenso de más de 200 brigadistas y personal de apoyo, junto con el uso de aviones hidrantes, es crucial, pero no es suficiente sin políticas sólidas de prevención y planificación,” añadió Jaramillo.
Las áreas de bosques nativos también requieren atención especial, ya que deben ser recuperadas y restauradas de acuerdo con la Ley de Bosques.
Desde 2013, Argentina cuenta con el Sistema Federal de Manejo del Fuego, creado para coordinar acciones entre Nación y provincias. Sin embargo, la falta de un Plan Nacional Integral limita la capacidad de anticipación y respuesta ante emergencias.
La crisis climática exige actuar con urgencia: controlar y extinguir los incendios, prevenir los futuros, iniciar la restauración de servicios ambientales y realizar peritajes para sancionar a los responsables.
A nivel global, se estima que el 75% de los incendios forestales son causados por actividades humanas. En períodos de sequía y altas temperaturas, una fogata mal apagada o una colilla de cigarrillo pueden causar tragedias irreversibles.
Si bien muchos ecosistemas naturales han enfrentado incendios, las acciones humanas han alterado el equilibrio natural. La transformación de ambientes en áreas productivas ha aumentado la disponibilidad de combustible y reducido cortafuegos naturales.
Por eso, la concientización de residentes y turistas es esencial. Evitar el uso del fuego y respetar las normas es una responsabilidad compartida.
Frente a un futuro incierto, aún hay esperanza. La planificación, la educación, sistemas de alerta temprana eficaces y una ciudadanía comprometida son claves para reducir el impacto de los incendios y proteger los paisajes, la biodiversidad y las comunidades de la Patagonia.
Fundación Vida Silvestre Argentina es una organización no gubernamental creada en 1977, dedicada a la conservación de la naturaleza y el uso sustentable de los recursos. Desde 1988, representa en Argentina a WWF, una de las mayores organizaciones de conservación del mundo, presente en 100 países. Para más información: www.vidasilvestre.org.ar
