Leer Más de Tres Horas y Media a la Semana Reduce el Riesgo de Muerte, Según Estudio de la Universidad de Yale

Doce Años Siguiendo a Más de Tres Mil Adultos Mayores

El equipo de investigación, compuesto por Avni Bavishi, Martin D. Slade y Becca R. Levy, utilizó datos del Health and Retirement Study (HRS), una encuesta nacional representativa enfocada en la población mayor. Se analizó a 3,635 participantes, quienes aportaron 34,496 personas-año de seguimiento. Durante el estudio, el 27,4% de los participantes falleció, lo que permitió detectar diferencias significativas entre lectores y no lectores.

Al inicio, cada participante indicó cuántas horas dedicó a la lectura de libros en la semana previa. Los investigadores categorizaron a los participantes en tres grupos: no lectores, lectores moderados (hasta 3,5 horas semanales) y lectores intensivos (más de 3,5 horas). Después, ajustaron los resultados considerando variables como edad, sexo, raza, nivel educativo, y salud.

El Umbral de las Tres Horas y Media a la Semana

Los hallazgos evidencian una clara relación de dosis-respuesta: los lectores moderados presentaron un 17% menos de mortalidad que los no lectores, y las cifras aumentaron a un 23% entre quienes leían más de 3,5 horas. En totalidad, se observó una reducción del 20% en el riesgo de muerte entre todos los lectores en comparación con los no lectores.

Las curvas de supervivencia mostraron que los no lectores alcanzaron el 80% de supervivencia a los 85 meses, mientras que los lectores lo hicieron a los 108 meses, lo que equivale a 23 meses más de vida. Aunque los autores aclaran que la diferencia ajustada estadísticamente es de aproximadamente cuatro meses, sigue siendo significativa.

Los Libros Sí, los Periódicos No

Un hallazgo notable fue que solo la lectura de libros mostró una asociación fuerte con la supervivencia, a diferencia de la lectura de periódicos o revistas. Mientras que los lectores de publicaciones periódicas presentaron una tendencia positiva, el efecto fue considerablemente más débil.

Los investigadores sugieren que la "lectura profunda" podría ser clave; leer un libro requiere atención sostenida y la creación de mundos imaginarios, activando diferentes mecanismos cerebrales que no se logran con la lectura rápida de artículos.

Un Efecto Real, Pero Con Limitaciones

El estudio presenta limitaciones. Al ser observacional, no establece causalidad. Puede ser que individuos más saludables lean más, y la medición del hábito lector se basa en una sola semana inicial. Además, no distingue entre formatos de libro.

Un estudio de 2023 en 15 países europeos también encontró vínculos positivos entre la lectura y el bienestar cognitivo, pero no replicó el vínculo con la mortalidad al agrupar libros y publicaciones periódicas.

Los mecanismos involucrados pueden incluir compromiso cognitivo; la lectura de libros podría desacelerar el deterioro cognitivo, contribuyendo a una mayor longevidad. Aunque también se anticipan beneficios de empatía e inteligencia emocional vinculados a la ficción literaria, estas relaciones no están comprobadas en este estudio.

Conclusión

La investigación resalta que no todos los tipos de lectura son equivalentes y que el cerebro responde de manera diferente a la atención sostenida que requieren los libros. En un mundo de información fragmentada, estos hallazgos merecen ser destacados y discutidos.