¿Existieron mujeres gladiadoras en la antigua Roma?

En el año 11 d.C., el Senado romano promulgó una ley que prohibía a las mujeres de nacimiento libre menores de veinte años participar en los juegos, lo que sugiere una norma para regular una participación que ya era efectiva. Se trataba de un fenómeno raro, que finalmente fue prohibido en el 202 d.C. por el emperador Septimio Severo (146-211 d.C.).

En la literatura latina hay varias referencias, como en las Sátiras de Juvenal, donde se cita a Mevia, que cazaba jabalíes en la arena. En el Satyricon de Petronio hay una referencia a una mujer que luchaba sobre un carro. Suetonio, en Vida de Domiciano, recuerda espectáculos de lucha entre mujeres (no solo mujeres y animales, por tanto).

Esta actividad está confirmada por el bajorrelieve de mármol (siglo I o II d.C.) conservado en el British Museum, que muestra a dos gladiadoras (Amazon y Aquilia) con escudo y espada, pero sin casco: quizás por la excepcionalidad del evento el público querría verles la cara.

¿Qué empujaba a una mujer a luchar? Probablemente la independencia; de otro modo, las mujeres estaban ligadas al estatus del marido y del padre. Además, gracias a las recompensas económicas, habrían podido saldar eventuales deudas.
M.T.