La misión Artemis II ha comenzado su fase final de aproximación a la Luna, alcanzando un punto crítico donde la gravedad lunar supera la atracción de la Tierra. Este hito permitirá que la nave Orion realice un sobrevuelo histórico, conservando la capacidad de la tripulación de alcanzar una distancia récord de 406.772 km desde la Tierra, superando así el récord de 1972 del Apolo 13.
Jim Lovell, astronauta de las misiones Apolo 8 y 13, expresó su orgullo y aliento a la nueva generación de astronautas antes de su fallecimiento, diciéndoles: «Es un día histórico... no se olviden de disfrutar la vista». La misión, que comenzó el miércoles, ingresó a la esfera de influencia lunar alrededor de las 04H42 GMT, marcando el primer sobrevuelo lunar desde 1972. En esta etapa, la nave se encontraba a unos 63.000 km de la Luna y a 374.000 km de la Tierra.
En una imagen reciente, los astronautas capturaron la vista de la Luna y su Cuenca Oriental, un enorme cráter que por primera vez ha sido observada directamente por humanos. En la nave Orion viajan los estadounidenses Christina Koch, Reid Wiseman y Victor Glover, junto con el canadiense Jeremy Hansen. Charles Duke, astronauta del programa Apolo, les deseó un buen viaje, celebrando el legado de Apolo con la misión Artemis.
La NASA confirmó que la tripulación de Artemis ha completado exitosamente pruebas de pilotaje manual y ha revisado su plan de observación científica para documentar formaciones geológicas en la superficie lunar. Los astronautas han sido entrenados en geología, lo que les permitirá identificar flujos de lava y cráteres de impacto en su camino.
A diferencia de las misiones Apolo, la tripulación de Artemis II tendrá la oportunidad de observar la superficie completa de la Luna, incluyendo sus regiones polares. Koch señaló la espectacular vista de la cara oculta de la Luna, revelando una perspectiva única que nunca antes había sido vista desde un vuelo humano.
Esta misión forma parte de un ambicioso plan a largo plazo para establecer una base permanente en la Luna, que funcionará como plataforma para futuras exploraciones espaciales. Durante el sobrevuelo, el director de la NASA, Jared Isaacman, enfatizó la importancia de los datos recolectados, dado que la cápsula Orion no había transportado humanos anteriormente.
La NASA tiene como objetivo un alunizaje en 2028, buscando reafirmar su liderazgo en la exploración lunar antes del final del mandato presidencial de Donald Trump. Artemis II no solo representa un avance tecnológico; también simboliza un regreso significativo de la humanidad al espacio profundo.
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