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Si antes de la medianoche del martes al miércoles el Congreso no aprueba un proyecto de ley para financiar las operaciones federales, el gobierno cerrará parcialmente y Washington se sumirá en una crisis política.
«Todavía hay grandes diferencias entre nosotros», dijo el líder de la minoría demócrata en el Senado, Chuck Schumer a los periodistas tras el encuentro.
«Tenemos enormes diferencias en salud», añadió, tras pedir a Trump que tome la iniciativa, ya que es el «que toma decisiones».
Poco antes de entrar en la reunión, Trump había declarado que los demócratas «van a tener que hacer algunas cosas, porque sus ideas no son muy buenas».
El gobierno «se dirige a un cierre porque los demócratas no harán lo correcto. Espero que cambien de opinión, pero veremos», dijo el vicepresidente JD Vance a la salida del encuentro.
Un cierre administrativo, conocido como «shutdown», implica el cese de operaciones no esenciales. Cientos de miles de empleados públicos quedarán temporalmente sin sueldo y se interrumpirá el pago de muchas prestaciones sociales.
Estas parálisis por falta de presupuesto son muy impopulares en Estados Unidos, y tanto demócratas como republicanos intentan evitarlas, y se culpan mutuamente si se producen.
La Casa Blanca ha amenazado con despedir a un gran número de funcionarios, en lugar de la práctica habitual de simplemente retener sus sueldos hasta que se alcance un acuerdo.
Los republicanos han propuesto extender el financiamiento actual hasta finales de noviembre, y debatir mientras tanto los asuntos de fondo.
Pero los demócratas, prácticamente sin poder y afectados por el desmantelamiento de departamentos gubernamentales enteros por parte de Trump, buscan aprovechar la situación.
– Una oportunidad para los demócratas –
El proyecto de extensión del gasto público hasta finales de noviembre ya fue aprobado por los republicanos en la Cámara de Representantes, donde cuentan con una estrecha mayoría.
Para la aprobación definitiva en el Senado, sin embargo, necesitan al menos siete votos demócratas (60 escaños de 100).
Para los demócratas, es una oportunidad rara para intentar restablecer programas enteros, en particular en el campo de la sanidad pública, para hogares de bajos ingresos.
Pero Trump ya proclamó su victoria legislativa en julio, cuando el Congreso aprobó con justeza su «gran, hermosa» ley presupuestaria, y considera que no debe dar marcha atrás.
El líder de la mayoría republicana en la Cámara de Representantes, Mike Johnson, acusa a los demócratas de querer reinstaurar en total 1,5 billones de dólares en gasto sanitario, y asegura que parte de ese dinero permitiría el acceso a sanidad pública de inmigrantes ilegales.
«Hay hospitales, clínicas que están cerrando en estos mismos momentos» por falta de fondos, insistió el jefe de la minoría demócrata en la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries.
– «De buena fe» –
Los demócratas confían en que al defender la reinstauración de gasto sanitario, recuperarán crédito ante el electorado.
Aunque Trump y los republicanos no gozan de gran popularidad en los sondeos, los demócratas se encuentran en una peor posición, con poco más del 30% de aprobación, según distintas encuestas.
El Congreso bloqueado regularmente enfrenta plazos para acordar planes de financiamiento. En marzo, con la amenaza de un cierre ya latente, los republicanos se negaron a dialogar con los demócratas sobre recortes presupuestarios masivos y el despido de miles de empleados federales.
En esa ocasión, 10 senadores demócratas, incluyendo a Schumer, votaron a regañadientes por esa medida republicana de emergencia para evitar un cierre.
Pero su decisión enfureció a la base del partido, que pide a los líderes demócratas que enfrenten a Trump.
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